Mijn opa en de kleine platte wereld

30-04-2008

Column Ad Nederlof, Founder VANAD Group 

In 1888 werd mijn opa geboren. Voor Chinezen een heel goed jaar met meer liefst 3 keer een 8; dat betekent heel veel geluk en voorspoed. Mijn opa’s leven was echter niet eenvoudig, behalve persoonlijke drama’s maakte hij twee wereldoorlogen en een beurscrisis mee.

In 1908 moest mijn opa zijn dienstplicht vervullen. Vanuit het West Brabantse dorp Fijnaart moest hij helemaal naar het verre Den Helder. Een reis die meer dan een dag duurde in die jaren. Hij heeft mij dat persoonlijk verteld. Treinen reden niet frequent en bestreken niet het gehele land en het regionale streekvervoer met bussen kende men ook nog niet. De trekschuit was in die jaren nog in gebruik. Het waren kleurrijke verhalen die mijn opa vertelde, leurend aan zijn zondagse sigaar met een borreltje binnen handbereik. Wat was de wereld toen groot, wat was Nederland een groot land.

Mijn opa werd 92 jaar en ik heb gelukkig heel veel tijd met hem gedeeld. En nu in 2008, 120 jaar later, is de wereld zo klein geworden. Ik reis maandelijks rond de wereld, heb kantoren in vele landen, Skype dagelijks, ontvang 100 e-mails via internet, krijg tientallen SMS-jes per dag, doe de meeste vergaderingen via video conference technieken en als het moet ben ik binnen 12 uur in Shanghai en binnen 24 uur in Sydney.

Mijn opa zou verbaasd zijn. Binnen een dag in Sydney? Dat is sneller dan 100 jaar geleden van Fijnaart naar Den Helder. Hij zou zijn hoofd schudden en zeggen: “Waar gaat dit naartoe?”

De wereld verandert, wordt steeds kleiner. Ook het werk verandert. Het wordt in de toekomst net zo normaal om van beroep te veranderen als het nu is om van baan te veranderen. Banen zullen verdwijnen en vervangen worden door robots. Werk zal verplaatsten naar goedkope landen. India, China en Brazilië zijn immers slechts een seconde van ons verwijderd.

Zij die dit begrijpen doen er hun voordeel mee, zij die dit niet begrijpen kijken verbaasd toe. Net zo verbaasd als mijn opa nu zou zijn. Vliegtuigen, hoge snelheidstreinen, internet, iPhones: het hoort bij deze tijd. Informatie komt uit de muur, net als elektriciteit. Communicatie kent geen afstanden meer, alleen tijdsverschillen.

Ik ben inmiddels zelf opa en denk wel eens na over wat mijn kleinzoon over 60 jaar zal schrijven. Hoe ziet de wereld er in 2068 uit? De iPhone staat met een foto van Steve Jobs afgebeeld in een museum. Een historisch technologiemuseum met levensbeschrijvingen van Bill Gates, Larry Ellison, Steve Jobs en vele anderen. De dan nog in leven zijnde hoogbejaarde oprichters van Google kunnen nog kleurrijk vertellen over onze tijd. Dat mensen maar niet wilden begrijpen hoe klein ons wereldje was in 2008.

Voor de universele man is dat dan iets om over te glimlachen. “Die gekke opa”, denkt mijn kleinzoon. “Had hij maar een beetje meer tijd voor mij, zoals zijn opa ooit wel had…”

Deze column verscheen in Outsource Magazine nr. 3 - 2008.